Dernière mise à jour le 19 mars 2026
Un pilier de la communication libre à l’ère du numérique
La Citizen Band, plus largement reconnue sous l’acronyme CB ou l’appellation phonétique “cibi”, constitue un espace singulier au sein du paysage des télécommunications françaises. Elle représente non seulement une portion spécifique du spectre radioélectrique, la bande des 11 mètres, mais aussi un bastion de la liberté de communication individuelle qui a su traverser les époques, de son explosion socioculturelle dans les années 1980 jusqu’à sa réinvention contemporaine au sein des communautés de la résilience et du loisir de plein air. Contrairement aux services de téléphonie mobile ou aux réseaux de transmission de données modernes, la CB repose sur une infrastructure décentralisée et une autorisation d’utilisation générale qui ne nécessite ni abonnement, ni examen, ni redevance individuelle depuis les réformes de 1992. Cette analyse se propose d’examiner en profondeur les fondements techniques, l’évolution réglementaire et les dynamiques sociales qui régissent aujourd’hui l’usage de cette bande de fréquences en France.
Genèse et trajectoire historique de la communication libre en France
L’histoire de la Citizen Band en France est indissociable d’une lutte pour l’accès aux fréquences radioélectriques, autrefois monopole strict de l’État. Si l’usage de la radio par les particuliers a commencé à se structurer dès 1908 avec la fondation de l’Union des sociétés de TSF de France, le concept d’une bande spécifiquement “citoyenne” ne s’est réellement imposé qu’à partir des années 1960 et 1970, sous l’influence directe des pratiques américaines.
L’essor fulgurant et le pic de 1980
Au milieu des années 1970, l’équipement cibiste français était essentiellement constitué de matériel d’importation, souvent des postes à 23 canaux utilisant des quartz, dont l’utilisation demeurait techniquement prohibée sur le territoire. En 1979, on dénombrait environ 20 000 pratiquants. Ce chiffre a connu une progression exponentielle en 1980, atteignant le seuil des 100 000 utilisateurs en octobre de la même année. Cette période, souvent qualifiée d’âge d’or, a été marquée par une médiatisation intense et une volonté farouche des utilisateurs de sortir de la clandestinité.
Le 14 septembre 1980 reste une date symbolique avec le rassemblement de 10 000 cibistes sur le circuit du Mans, une manifestation de force visant à obtenir la légalisation du matériel. La réponse des autorités fut dans un premier temps répressive, avec une interdiction totale d’importation de matériel CB prononcée par les douanes le 29 octobre 1980. Cependant, la pression sociale et le succès grandissant du “Cibi” (que l’administration a tenté sans succès de renommer “Cébé”) ont conduit à une première légalisation le 15 décembre 1980, sous la norme restrictive NFC 92411.
Évolution vers la maturité réglementaire (1981-1992)
La légalisation initiale de 1980 imposait des contraintes techniques jugées insupportables par les associations de l’époque : 22 canaux, modulation de fréquence (FM) exclusivement, et une puissance limitée à 2 watts. Face à ce cadre trop étroit, l’Union Nationale Inter CB (U.N.I. CB) et d’autres structures comme l’Association Française des Amateurs Radio (AFA) ont mené des actions juridiques et des démonstrations techniques pour prouver l’inefficacité de ces limitations, notamment l’inconfort lié au bruit de fond permanent en FM sans signal.
Grâce à ces efforts, une nouvelle norme plus permissive, la NFC 92412, est entrée en vigueur en décembre 1982, autorisant 40 canaux, une puissance de 4 watts et surtout les modes de modulation d’amplitude (AM) et la bande latérale unique (BLU), indispensables pour les communications à longue distance. L’année 1992 a marqué une étape finale de démocratisation avec la suppression de la licence individuelle délivrée par les ACTEL au profit d’une taxe unique perçue lors de l’achat du matériel, avant la libéralisation totale de l’accès.
Cadre technique : Fréquences, canaux et propagation
La bande Citizen Band en France s’étend de 26,960 MHz à 27,410 MHz. Elle est structurée autour de 40 canaux banalisés, harmonisés au niveau européen par la Conférence Européenne des Administrations des Postes et des Télécommunications (CEPT). L’espacement entre les canaux est de 10 kHz, bien que cette progression ne soit pas strictement linéaire en raison de la présence de fréquences intercalées réservées à d’autres applications.
Structure de la bande des 40 canaux
La répartition des fréquences suit un plan précis où chaque canal est assigné à une fréquence centrale. Certains canaux font l’objet d’un usage conventionnel respecté par la communauté pour optimiser le trafic.
| Canal | Fréquence (MHz) | Mode de modulation privilégié | Usage préférentiel et communautaire |
| 1 | 26.965 | AM/FM | Début de bande |
| 9 | 27.065 | AM/FM | Urgence, entraide et sécurité |
| 11 | 27.085 | FM | Canal d’appel spécifique au mode FM |
| 16 | 27.155 | AM/FM | Activités tout-terrain et convois 4×4 |
| 19 | 27.185 | AM | Informations routières et échanges entre routiers |
| 20 | 27.205 | AM/FM | Canal technique et réglages |
| 23 | 27.235 | AM/FM | Inversion séquentielle historique (Norme FCC) |
| 24 | 27.245 | AM/FM | Inversion séquentielle historique (Norme FCC) |
| 25 | 27.255 | AM/FM | Inversion séquentielle historique (Norme FCC) |
| 27 | 27.275 | AM/BLU | Appel pour les stations fixes et liaisons distantes |
| 40 | 27.405 | FM/BLU | Fin de bande légale |
Les canaux 23, 24 et 25 présentent une particularité technique héritée de la norme américaine FCC : la fréquence du canal 23 est supérieure à celle du canal 24, une disposition maintenue pour assurer la compatibilité mondiale des synthétiseurs de fréquences à boucles de verrouillage de phase (PLL). De plus, il existe des fréquences “bis” situées entre les canaux légaux (ex: 26.995 MHz ou 27.045 MHz) qui ne sont pas autorisées pour la communication vocale CB, étant réservées aux télécommandes de modélisme, babyphones et autres appareils de faible portée.
Physique de la propagation sur 27 MHz
La bande CB se situe dans la partie supérieure du spectre des hautes fréquences (HF). Cette position lui confère des caractéristiques de propagation duales. En usage normal, à courte distance, la communication s’établit par onde de sol, avec une portée moyenne de 10 à 50 km selon la hauteur de l’antenne et la topographie. La formule de portée optique théorique s’applique ici :
où d est la distance en kilomètres, h1 et h2 les hauteurs des antennes en mètres. Cependant, la CB est également sujette à la propagation ionosphérique, particulièrement lors des pics du cycle solaire. Les ondes se réfléchissent alors sur les couches supérieures de l’atmosphère, permettant des liaisons “DX” (longue distance) de plusieurs milliers de kilomètres avec une puissance très réduite. Ce phénomène, bien que prisé des amateurs, peut engendrer un brouillage massif des communications locales par des stations situées à l’autre bout du continent.
Réglementation et conformité des équipements en France
L’autorité de régulation des communications électroniques, des postes et de la distribution de la presse (ARCEP) fixe les conditions générales d’utilisation des fréquences CB en France, tandis que l’Agence Nationale des Fréquences (ANFR) en assure le contrôle opérationnel. L’utilisation des postes CB est dite “libre” car elle ne nécessite pas d’autorisation individuelle, à condition que le matériel respecte les normes d’homologation en vigueur.
Limites techniques et modes autorisés
La réglementation actuelle, alignée sur les décisions de la CEPT, impose des limites strictes pour garantir la coexistence des usagers et limiter les perturbations sur les autres services radioélectriques.
La réglementation actuelle, alignée sur les décisions de la CEPT, impose des limites strictes pour garantir la coexistence des usagers et limiter les perturbations sur les autres services radioélectriques.
- Puissance d’émission : La limite est fixée à 1 watts en puissance de crête pour le mode AM et 4 watts en puissance de crête en FM et BLU. Si certains postes récents affichent des puissances supérieures en mode BLU (jusqu’à 12 watts crête), cela correspond à une tolérance technique liée à la mesure de l’enveloppe de modulation sans porteuse.
- Types de modulation : L’AM (Modulation d’Amplitude), la FM (Modulation de Fréquence) et la BLU (Bande Latérale Unique, avec ses sous-modes USB et LSB) sont autorisés. Le mode CW (Morse), la transmission de données (DATA) et la télévision amateur sont formellement interdits sur la bande CB en France, celle-ci étant strictement réservée à la radiotéléphonie (voix).
- Antennes : Contrairement aux services comme le PMR446, la CB autorise l’utilisation d’antennes extérieures fixes ou mobiles, à condition qu’elles soient passives (sans amplificateur de réception intégré) et qu’elles ne causent pas de brouillage au voisinage.
Sanctions et infractions liées au Code des Postes et des Communications Électroniques (CPCE)
Le non-respect du cadre réglementaire expose l’utilisateur à des sanctions pénales sévères, prévues par les articles L.39 à L.40-1 du CPCE. L’infraction la plus courante est l’utilisation non autorisée de fréquences ou d’installations radioélectriques, identifiée par le code NATINF 28898.
| Nature de l’infraction | Article du CPCE | Peine d’amende | Peine d’emprisonnement |
| Utilisation de fréquences sans autorisation | L.39-1 3° | Jusqu’à 30 000 € | Jusqu’à 6 mois |
| Brouillage d’un service autorisé | L.39-1 2° | Jusqu’à 30 000 € | Jusqu’à 6 mois |
| Maintien d’un réseau indépendant interdit | L.39-1 1° | Jusqu’à 30 000 € | Jusqu’à 6 mois |
| Non-conformité aux limites d’exposition CEM | L.39-1 2° bis | Jusqu’à 30 000 € | Jusqu’à 6 mois |
En complément des sanctions pénales, l’ANFR est habilitée à réclamer une taxe forfaitaire de 450 € pour couvrir les frais de dossier et de déplacement de ses techniciens lorsqu’un brouillage est constaté et nécessite une localisation par goniométrie. L’usage d’amplificateurs de puissance (les “tontons”) et la modification des postes pour accéder à des canaux supplémentaires sont les causes majeures de ces interventions.
Comparaison stratégique : Citizen Band vs PMR446
Le choix entre la CB et le PMR446 (Personal Mobile Radio 446 MHz) dépend essentiellement des besoins de portée et de l’environnement d’utilisation. Si le PMR446 a gagné en popularité par sa simplicité “plug and play”, la CB conserve des avantages techniques indéniables pour les communications à moyenne distance.
Analyse comparative des performances
La différence de fréquence (27 MHz pour la CB contre 446 MHz pour le PMR) induit des comportements d’ondes radicalement différents. Les ondes de la CB, avec leur longueur d’environ 11 mètres, contournent beaucoup mieux les obstacles physiques (relief, forêts) que les ondes UHF du PMR qui se propagent essentiellement en ligne de vue.
| Paramètre technique | Citizen Band (CB) | PMR446 |
| Fréquence de fonctionnement | ~27 MHz (HF) | ~446 MHz (UHF) |
| Longueur d’onde | ~11 mètres | ~70 centimètres |
| Puissance maximale autorisée | 4 Watts | 0,5 Watt |
| Nombre de canaux | 40 canaux | 16 canaux (analogiques) |
| Portée urbaine | Faible (absorption bâtie) | Moyenne (réflexions) |
| Portée rurale / montagne | Excellente (diffraction) | Limitée (masques) |
| Équipement type | Mobile (voiture) ou Fixe | Portatif (Talkie-Walkie) |
La CB est donc l’outil privilégié pour les liaisons de véhicule à véhicule sur de longues distances, tandis que le PMR446 excelle dans la coordination de chantier ou les activités sportives de proximité où la compacité de l’appareil est primordiale.
Dynamiques sociales et usages contemporains : Entre tradition et résilience
Loin d’être un reliquat du passé, la CB connaît une nouvelle vitalité portée par des communautés qui valorisent l’indépendance technologique et l’entraide. Le déclin relatif observé à la fin des années 1990 avec l’arrivée de la téléphonie mobile a laissé place à une utilisation plus qualitative et spécialisée.
Les piliers de la communauté cibiste
La pratique de la CB repose sur des principes fondamentaux qui la distinguent des réseaux sociaux numériques : la liberté d’expression totale (dans le respect des lois), la gratuité des échanges après l’achat du matériel, et une solidarité organique entre utilisateurs.
- Le Service d’Entraide Radio (SER) : Organisé notamment par la Fédération Française de la Citizen Band Libre (FFCBL), ce service regroupe des bénévoles capables de fournir des communications d’urgence lors de catastrophes naturelles (inondations, séismes) ou dans les zones blanches où les réseaux cellulaires font défaut.
- Vanlife et Activités Outdoor : Les voyageurs en camping-car, van ou 4×4 utilisent la CB pour coordonner leurs convois. Elle permet d’échanger en temps réel sur l’état des routes, la météo ou la recherche de bivouacs sans dépendre de la couverture mobile.
- Survivalisme et Préparation : Dans la mouvance de la “prévoyance”, la CB est intégrée comme un moyen de communication résilient capable de fonctionner sur batterie 12V avec une infrastructure minimale, garantissant une autonomie totale vis-à-vis des opérateurs télécoms.
Culture et jargon : Le code Q et l’argot routier
La CB a développé sa propre culture, marquée par l’usage du code Q (adapté du domaine radioamateur) et d’un argot coloré lié à l’univers de la route. Cet anonymat relatif, via l’utilisation d’un “QRZ” (pseudonyme), favorise la convivialité et brise les barrières sociales.
- 73/51 : Le salut traditionnel (“Amitiés” et “Poignées de mains”).
- 88 : Les bises, généralement adressées aux opératrices (YL – Young Lady).
- Papa 22 : Forces de l’ordre (police/gendarmerie).
- Boîte à images / Barbecue : Radar routier.
- Mille-pattes : Un ensemble routier.
- QRA fixe : Le domicile de l’opérateur.
Cette culture est également préservée par une littérature spécialisée. Si des titres comme “Radio CB Magazine” ou “QSO Magazine” ont cessé de paraître après avoir marqué l’âge d’or des années 1980, de nombreuses archives numériques et des sites communautaires maintiennent vivant cet héritage culturel.
Le marché du matériel en 2024-2025 : Modèles et investissements
L’offre de matériel CB reste robuste en France, portée par des fabricants historiques qui innovent pour intégrer des fonctionnalités modernes tout en respectant le cadre de l’autorisation générale.
Marques et modèles phares
La marque President Electronics, basée en France, domine largement le marché européen. D’autres acteurs comme CRT France, Midland et l’italien Sirio (pour les antennes) complètent l’écosystème. Les modèles actuels intègrent souvent la technologie NRC (Noise Reduction Circuit) ou l’ASC (Automatic Squelch Control) pour améliorer le confort d’écoute.
| Catégorie de matériel | Modèle de référence | Caractéristiques principales | Prix estimatif (2025) |
| Entrée de gamme / Compact | President Bill II | Ultra-compact, AM/FM, prise USB | 130 € – 140 € |
| Multimode (AM/FM/BLU) | President George II | Le haut de gamme, filtres avancés, écran couleur | 350 € – 370 € |
| Classique / Routier | President Taylor IV | Look rétro, robuste, sélecteur rotatif | 240 € – 260 € |
| Portable (Talkie-Walkie) | President Randy III | Format portatif, performant en AM/FM | 210 € – 230 € |
| Fixe / Haut de gamme | President Washington | Version fixe/mobile 80W PEP (export/RA) | 380 € – 460 € |
Il est important de noter que certains postes vendus sous l’appellation “Radioamateur” (comme les modèles Anytone ou certains CRT SS) couvrent les fréquences CB mais nécessitent une modification technique et une utilisation prudente pour rester dans le cadre légal de la puissance autorisée sur les 11 mètres.
La CB comme outil pédagogique et scientifique
Un aspect souvent méconnu de la Citizen Band est son utilisation dans l’enseignement technique et scientifique. En raison de sa simplicité et de son faible coût, elle constitue un support idéal pour l’initiation aux radiofréquences (RF) au niveau Bac+2 à Master.
Applications didactiques
Le poste CB permet d’illustrer concrètement des concepts fondamentaux de physique et d’électronique :
- Propagation et antennes : Mesure du Rapport d’Ondes Stationnaires (ROS) et accordage d’une antenne quart-d’onde.
- Signal et Modulation : Visualisation des modulations d’amplitude et de fréquence sur oscilloscope, étude de la transformée de Fourier des signaux vocaux.
- Adaptation d’impédance : Utilisation de charges fictives (50 ohms) pour tester les émetteurs sans rayonnement parasite.
Cette approche permet de former des techniciens et ingénieurs aux principes de la transmission sans fil à partir d’un objet quotidien, démystifiant ainsi la complexité des systèmes micro-ondes modernes comme la 5G.
Notre conclusion sur l’avenir de la Citizen Band dans le spectre hertzien
La Citizen Band en France n’est pas une technologie obsolète, mais un service de communication résilient qui a trouvé son équilibre entre usage de loisir, nécessité sécuritaire et passion technique. Alors que l’ARCEP multiplie les consultations pour l’attribution des fréquences 5G dans les bandes 3,5 GHz ou 26 GHz pour les besoins des entreprises et de l’innovation, la bande des 27 MHz demeure un “bien commun” protégé par le régime de l’autorisation générale.
Sa capacité à fonctionner sans aucune infrastructure intermédiaire lui assure une place pérenne dans les plans de continuité des communications en cas de crise majeure. Pour le citoyen, elle reste le seul moyen légal, gratuit et accessible de diffuser sa voix au-delà de l’horizon, perpétuant ainsi l’esprit des pionniers de la radio tout en s’adaptant aux exigences de conformité du XXIe siècle. Que ce soit pour un convoi de “vanlifers” traversant les zones blanches de l’Hexagone ou pour un passionné scrutant les rebonds ionosphériques vers les Amériques, la “bande des citoyens” continue d’affirmer sa pertinence et sa vitalité.
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Rédacteur: Webmaster (Joel T.) – Création RADIO COLLECTIF® – Tous droits réservés.